Letter #36, 2015: "A just simplification"

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Letter #36, 2015: "A just simplification"

[2015-09-08]

[Engleză]

September 8, 2015, Sunday — "A just simplification"

"The new procedures do not favor the nullity of marriages, but the expedition of trials, as well as a just simplification." —Pope Francis, in a letter published today, Septeber 8, Feast of the Birth of Mary, announcing new, simpler procedures for marital annulment cases in the Church

“It is therefore the concern for the salvation of souls that -- today as in the past -- remains the supreme end of the institutions, of the laws, of the legal system [of the Church], that urges the Bishop of Rome to offer to the bishops [of the entire Church] this reforming document, in so far as they share with him the mission of the Church, which is, to safeguard unity in the faith and in the discipline regarding matrimony, the hinge and origin of the Christian family.”—Pope Francis in today's letter simplifying the procedures for annulment cases

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Pope Francis reforms Church law in marital nullity trials

Pope Francis today issued two Apostolic Letters motu proprio -- one for the Latin Church, the other for the Eastern Churches -- reforming the legal procedures of the Church in dealing with questions of marital nullity.

One of the Letters motu proprio, known by its Latin title, Mitis Iudex Dominus Iesus – or “The Lord Jesus, Clement Judge” – reforms the Code of Canon Law (CIC) governing the Latin Church, while the other, Mitis et misericors Iesus or “Clement and merciful Jesus” – reforms the Code of Canon Law for Oriental Churches (CCEO).

According to the prefatory remarks attached to both Letters, the reforms are the result of an expert group appointed in 2014 -- even before last year's Synod on the Family -- to study the current state of law and practice in the Church as far as marriage law is concerned. These letters are the result of that group's year of work.

The Holy Father in the preface explains that the reforms are guided by seven specific criteria, ample excerpts of which Vatican Radio offers below in its own unofficial English translation (as of this moment, the English translations are not yet available):

1. That there be only one sentence in favor of executive nullity – It appeared opportune, in the first place, that there no longer be required a twofold decision in favor of marital nullity, in order that the parties be admitted to new canonically valid marriages: the moral certainty reached by the first judge according to law should be sufficient.

2. A single judge under the responsibility of the Bishop – The constitution of a single judge in the first instance, who shall always be a cleric, is placed under the responsibility of the Bishop, who, in the pastoral exercise of his own proper judicial power shall guarantee that no laxity be indulged in this matter.

3. The Bishop is judge – In order that the teaching of the II Vatican Council be finally translated into practice in an area of great importance, the decision was made to make evident the fact that the Bishop is, in his Church – of which he is constituted pastor and head – is by that same constitution judge among the faithful entrusted to him. It is desired that, in Dioceses both great and small, the Bishop himself should offer a sign of the conversion of ecclesiastical structures, and not leave the judicial function completely delegated to the offices of the diocesan curia, as far as matters pertaining to marriage are concerned.

4. Increased brevity in the legal process – In fact, beyond making the marriage annulment process more agile, a briefer form of trying nullity cases has been designed – in addition to the documentary process already approved and in use – which is to be applied in cases in which the accusation of marital nullity is supported by particularly evident arguments. In any case, the extent to which an abbreviated process of judgment might put the principle of the indissolubility of marriage at risk, did not escape me [writes Pope Francis – ed.]: thus, I have desired that, in such cases the Bishop himself shall be constituted judge, who, by force of his pastoral office is with Peter the greatest guarantor of Catholic unity in faith and in discipline.

5. Appeal to the Metropolitan See – It is fitting that the appeal to the Metropolitan See be re-introduced, since that office of headship of an Ecclesiastical province, stably in place through the centuries, is a distinctive sign of the synodality of the Church.

6. The proper role of the Bishops’ Conferences – The Bishops’ Conferences, which must be driven above all by the anxious apostolic desire to reach the far-off faithful, should formally recognize the duty to share the aforesaid conversion, and respect absolutely the right of the Bishops to organize judicial power each within his own particular Church. The re-establishment of vicinity between the judge and the faithful, in fact, shall not be successful if the stimulus does not come from the Conferences to the single Bishops, along with the necessary assistance, to put into practice the reform of the marital nullity process.

7. Appeal to the Apostolic See – It is fitting that the appeal to the ordinary Tribunal of the Apostolic See, i.e. the Roman Rota, be maintained: this, in respect of a most ancient juridical principle, so that the bond between the See of Peter and the particular Churches be reinforced – having care, in any case, in the discipline of the use of said appeal, to contain any and all abuse of right, in order that the salvation of souls be given no cause for harm.

The prefatory remarks make clear that the single most important principle guiding the Holy Father’s action and the work of reform undertaken, is that of salus animarum – the salvation of souls – which is the suprema Ecclesiae lex – the supreme law of the Church.

Text found at: link

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Rome Reports has two brief videos which summarize the content of these new procedures.

The first, here, says the annulment process will become free of charge, quicker, and require only one, not two, judicial decisions for the case to be settled.

"Pope Francis has made the marriage annulment process of the Catholic Church easier," the report begins. "The changes don't deal with divorce. The Church still considers all marriages to be indissoluble. But the Church recognizes that marriages can be invalid under some circumstances, for instance when it's a forced marriage. The Pope has simplified the process by which the Church can recognize these types of cases."

The reforms include:

(1) making the annulment process free of charge;

(2) when the invalidity of the marriage is evident, a brief case will be carried out under the supervision of a bishop;

(3) one judicial decision will be enough; up until now, the process had to undergo many steps for it to be considered valid.

A 4th important change:

(4) if one of the spouses doesn't attend the process after being summoned twice, it is considered that he or she agrees that the annulment process should move forward.

The second video, here, which lasts for more than an hour, contains the entire press conference today in Rome to present the two documents.

For those of you who have the time, this long video is worth watching, though much of it is in Italian.

Below is the entire text of both documents in Italian.

But first, the text of the homily of Pope Francis this morning in the Domus Santa Marta, the Pope's home -- which is relevant to today's publication of these two documents. The homily offers, as it were, an insight into the thinking of Pope Francis in deciding to reform the annulment process.

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Pope Francis’ Homily at Daily Mass – September 8 – Birth of Mary

God walks with all of us, saints and sinners

Pope Francis says God reconciles and brings peace in the little things and accompanies all of us, saints and sinners. His comments came during his homily at Mass on Tuesday (8th September) in the Santa Marta residence.

Noting that Tuesday was the date on which the Church commemorates the birth of Mary, the Pope’s homily took its cue from this to underline how all Christians are called to be humble and close to their neighbours as taught in the Beatitudes. We need, he said, to become like little children in order to enter the Kingdom of God as “God reconciles and brings peace in the little things” of everyday life.

“But (He also does this) by accompanying us. Did our Lord want to bring peace and reconciliation today with a magic wand?: Whoosh! – That’s done! No! He set out to walk with his people and we heard this passage from Saint Matthew’s gospel: but it’s a bit boring, isn’t it? It’s a list: but this is God accompanying us! God walks with humanity, the good people and the evil people because in this list there are saints and there are criminal sinners as well. There’s so much sin here. But God is not frightened by this: He accompanies us. He walks with his people.”

The Pope stressed how by walking with us God helps to increase the hope of his people and their hope in the Messiah. He also described how God is dreaming of beautiful things for his people, for each one of us.

“The people were dreaming of freedom. The people of Israel had this dream because they had been promised that they would obtain freedom, peace and reconciliation. Joseph dreams. Joseph’s dream is a bit like a summary of the dreams about all the history of God’s walk with his people. But it’s not only Joseph who dreams. God has dreams. God our Father has dreams and he is dreaming about beautiful things for his people, for each of us because He is our Father and like a Father He is thinking and dreaming about the best for his children.”

Pope Francis said although God is great and all powerful he teaches us to carry out great works and bring peace and reconciliation through the little things. He also teaches us to dream great dreams and to aim high. The Pope said today when we commemorate the birth of the Blessed Virgin Mary, “let us implore the grace of unity, reconciliation and peace.”

“But always walking and being close to others, as we were taught in the Beatitudes, in Chapter 25 of St Matthew’s gospel and with great dreams. And let us continue, now, commemorating our Lord in the ‘little things’: a little piece of bread, a little bit of wine … in the little things. But everything is contained in these little things. There’s God’s dream, there’s his love, his peace, his reconciliation, there’s Jesus: He is all of this.”

Text found at: link

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The text of the Pope's letter to the Latin Church, in Italian:

LETTERA APOSTOLICA
IN FORMA DI «MOTU PROPRIO»

DEL SOMMO PONTEFICE
FRANCESCO

MITIS IUDEX DOMINUS IESUS

SULLA RIFORMA DEL PROCESSO CANONICO PER LE CAUSE DI DICHIARAZIONE DI NULLITĂ€ DEL MATRIMONIO
NEL CODICE DI DIRITTO CANONICO

Il Signore GesĂą, Giudice clemente, Pastore delle nostre anime, ha affidato all’Apostolo Pietro e ai suoi Successori il potere delle chiavi per compiere nella Chiesa l’opera di giustizia e veritĂ ; questa suprema e universale potestĂ , di legare e di sciogliere qui in terra, afferma, corrobora e rivendica quella dei Pastori delle Chiese particolari, in forza della quale essi hanno il sacro diritto e davanti al Signore il dovere di giudicare i propri sudditi.[1]

Nel volgere dei secoli la Chiesa in materia matrimoniale, acquisendo coscienza piĂą chiara delle parole di Cristo, ha inteso ed esposto piĂą approfonditamente la dottrina dell’indissolubilitĂ del sacro vincolo del coniugio, ha elaborato il sistema delle nullitĂ del consenso matrimoniale e ha disciplinato piĂą adeguatamente il processo giudiziale in materia, di modo che la disciplina ecclesiastica fosse sempre piĂą coerente con la veritĂ di fede professata.

Tutto ciĂ˛ Ă¨ stato sempre fatto avendo come guida la legge suprema della salvezza delle anime,[2] giacché la Chiesa, come ha saggiamente insegnato il Beato Paolo VI, Ă¨ un disegno divino della TrinitĂ , per cui tutte le sue istituzioni, pur sempre perfettibili, devono tendere al fine di comunicare la grazia divina e favorire continuamente, secondo i doni e la missione di ciascuno, il bene dei fedeli, in quanto scopo essenziale della Chiesa.[3]

Consapevole di ciĂ˛, ho stabilito di mettere mano alla riforma dei processi di nullitĂ del matrimonio, e a questo fine ho costituito un Gruppo di persone eminenti per dottrina giuridica, prudenza pastorale ed esperienza forense, che, sotto la guida dell’Eccellentissimo Decano della Rota Romana, abbozzassero un progetto di riforma, fermo restando comunque il principio dell’indissolubilitĂ del vincolo matrimoniale. Lavorando alacremente, questo Coetus ha apprestato uno schema di riforma, che, sottoposto a meditata considerazione, con l’ausilio di altri esperti, Ă¨ ora trasfuso in questo Motu proprio.

Ă? quindi la preoccupazione della salvezza delle anime, che – oggi come ieri – rimane il fine supremo delle istituzioni, delle leggi, del diritto, a spingere il Vescovo di Roma ad offrire ai Vescovi questo documento di riforma, in quanto essi condividono con lui il compito della Chiesa, di tutelare cioĂ¨ l’unitĂ nella fede e nella disciplina riguardo al matrimonio, cardine e origine della famiglia cristiana. Alimenta la spinta riformatrice l’enorme numero di fedeli che, pur desiderando provvedere alla propria coscienza, troppo spesso sono distolti dalle strutture giuridiche della Chiesa a causa della distanza fisica o morale; la caritĂ dunque e la misericordia esigono che la stessa Chiesa come madre si renda vicina ai figli che si considerano separati.

In questo senso sono anche andati i voti della maggioranza dei miei Fratelli nell’Episcopato, riuniti nel recente Sinodo straordinario, che ha sollecitato processi piĂą rapidi ed accessibili.[4] In totale sintonia con tali desideri, ho deciso di dare con questo Motu proprio disposizioni con le quali si favorisca non la nullitĂ dei matrimoni, ma la celeritĂ dei processi, non meno che una giusta semplicitĂ , affinché, a motivo della ritardata definizione del giudizio, il cuore dei fedeli che attendono il chiarimento del proprio stato non sia lungamente oppresso dalle tenebre del dubbio.

Ho fatto ciĂ˛, comunque, seguendo le orme dei miei Predecessori, i quali hanno voluto che le cause di nullitĂ del matrimonio vengano trattate per via giudiziale, e non amministrativa, non perché lo imponga la natura della cosa, ma piuttosto lo esiga la necessitĂ di tutelare in massimo grado la veritĂ del sacro vincolo: e ciĂ˛ Ă¨ esattamente assicurato dalle garanzie dell’ordine giudiziario.

Si segnalano alcuni criteri fondamentali che hanno guidato l’opera di riforma.

I. – Una sola sentenza in favore della nullitĂ esecutiva. – Ă? parso opportuno, anzitutto, che non sia piĂą richiesta una doppia decisione conforme in favore della nullitĂ del matrimonio, affinché le parti siano ammesse a nuove nozze canoniche, ma che sia sufficiente la certezza morale raggiunta dal primo giudice a norma del diritto.

II. – Il giudice unico sotto la responsabilitĂ del Vescovo. – La costituzione del giudice unico, comunque chierico, in prima istanza viene rimessa alla responsabilitĂ del Vescovo, che nell’esercizio pastorale della propria potestĂ giudiziale dovrĂ assicurare che non si indulga a qualunque lassismo.

III. – Lo stesso Vescovo Ă¨ giudice. – Affinché sia finalmente tradotto in pratica l’insegnamento del Concilio Vaticano II in un ambito di grande importanza, si Ă¨ stabilito di rendere evidente che il Vescovo stesso nella sua Chiesa, di cui Ă¨ costituito pastore e capo, Ă¨ per ciĂ˛ stesso giudice tra i fedeli a lui affidati. Si auspica pertanto che nelle grandi come nelle piccole diocesi lo stesso Vescovo offra un segno della conversione delle strutture ecclesiastiche,[5] e non lasci completamente delegata agli uffici della curia la funzione giudiziaria in materia matrimoniale. CiĂ˛ valga specialmente nel processo piĂą breve, che viene stabilito per risolvere i casi di nullitĂ piĂą evidente.

IV. – Il processo piĂą breve. – Infatti, oltre a rendere piĂą agile il processo matrimoniale, si Ă¨ disegnata una forma di processo piĂą breve – in aggiunta a quello documentale come attualmente vigente –, da applicarsi nei casi in cui l’accusata nullitĂ del matrimonio Ă¨ sostenuta da argomenti particolarmente evidenti.

Non mi Ă¨ tuttavia sfuggito quanto un giudizio abbreviato possa mettere a rischio il principio dell’indissolubilitĂ del matrimonio; appunto per questo ho voluto che in tale processo sia costituito giudice lo stesso Vescovo, che in forza del suo ufficio pastorale Ă¨ con Pietro il maggiore garante dell’unitĂ cattolica nella fede e nella disciplina.

V. – L’appello alla Sede Metropolitana. – Conviene che si ripristini l’appello alla Sede del Metropolita, giacché tale ufficio di capo della provincia ecclesiastica, stabile nei secoli, Ă¨ un segno distintivo della sinodalitĂ nella Chiesa.

VI. – Il compito proprio delle Conferenze Episcopali. – Le Conferenze Episcopali, che devono essere soprattutto spinte dall’ansia apostolica di raggiungere i fedeli dispersi, avvertano fortemente il dovere di condividere la predetta conversione, e rispettino assolutamente il diritto dei Vescovi di organizzare la potestĂ giudiziale nella propria Chiesa particolare.

Il ripristino della vicinanza tra il giudice e i fedeli, infatti, non avrĂ successo se dalle Conferenze non verrĂ ai singoli Vescovi lo stimolo e insieme l’aiuto a mettere in pratica la riforma del processo matrimoniale.

Insieme con la prossimitĂ del giudice curino per quanto possibile le Conferenze Episcopali, salva la giusta e dignitosa retribuzione degli operatori dei tribunali, che venga assicurata la gratuitĂ delle procedure, perché la Chiesa, mostrandosi ai fedeli madre generosa, in una materia cosĂ¬ strettamente legata alla salvezza delle anime manifesti l’amore gratuito di Cristo dal quale tutti siamo stati salvati.

VII. – L’appello alla Sede Apostolica. – Conviene comunque che si mantenga l’appello al Tribunale ordinario della Sede Apostolica, cioĂ¨ la Rota Romana, nel rispetto di un antichissimo principio giuridico, cosĂ¬ che venga rafforzato il vincolo fra la Sede di Pietro e le Chiese particolari, avendo tuttavia cura, nella disciplina di tale appello, di contenere qualunque abuso del diritto, perché non abbia a riceverne danno la salvezza delle anime.

La legge propria della Rota Romana sarĂ al piĂą presto adeguata alle regole del processo riformato, nei limiti del necessario.

VIII. – Previsioni per le Chiese Orientali. – Tenuto conto, infine, del peculiare ordinamento ecclesiale e disciplinare delle Chiese Orientali, ho deciso di emanare separatamente, in questa stessa data, le norme per riformare la disciplina dei processi matrimoniali nel Codice dei Canoni delle Chiese Orientali.

Tutto ciĂ˛ opportunamente considerato, decreto e statuisco che il Libro VII del Codice di Diritto Canonico, Parte III, Titolo I, Capitolo I sulle cause per la dichiarazione di nullitĂ del matrimonio (cann. 1671-1691), dal giorno 8 dicembre 2015 sia integralmente sostituito come segue:

Art. 1 - Il foro competente e i tribunali

Can. 1671 § 1. Le cause matrimoniali dei battezzati per diritto proprio spettano al giudice ecclesiastico.

§ 2. Le cause sugli effetti puramente civili del matrimonio spettano al magistrato civile, a meno che il diritto particolare non stabilisca che le medesime cause, qualora siano trattate incidentalmente e accessoriamente, possano essere esaminate e decise dal giudice ecclesiastico.

Can. 1672. Nelle cause di nullitĂ del matrimonio, che non siano riservate alla Sede Apostolica, sono competenti: 1° il tribunale del luogo in cui il matrimonio fu celebrato; 2° il tribunale del luogo in cui una o entrambe le parti hanno il domicilio o il quasi-domicilio; 3° il tribunale del luogo in cui di fatto si debba raccogliere la maggior parte delle prove.

Can. 1673 § 1. In ciascuna diocesi il giudice di prima istanza per le cause di nullitĂ del matrimonio, per le quali il diritto non faccia espressamente eccezione, Ă¨ il Vescovo diocesano, che puĂ˛ esercitare la potestĂ giudiziale personalmente o per mezzo di altri, a norma del diritto.

§ 2. Il Vescovo costituisca per la sua diocesi il tribunale diocesano per le cause di nullitĂ del matrimonio, salva la facoltĂ per lo stesso Vescovo di accedere a un altro viciniore tribunale diocesano o interdiocesano.

§ 3. Le cause di nullitĂ del matrimonio sono riservate a un collegio di tre giudici. Esso deve essere presieduto da un giudice chierico, i rimanenti giudici possono anche essere laici.

Sursa: www.InsideTheVatican.com

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